A l’automne 1863, le colonel Abel D. Streight de l’Indiana soumit au général Rosecrans un plan pour transporter par bateau fluvial, 2 000 soldats de Nashville à Eastport dans le Mississippi, et de là, détruire les voies de chemin de fer en Alabama et en Géorgie. Ayant reçu la nouvelle de l’invasion, le général Bragg ordonna au général Nathan Bedford Forrest de stopper l’avance ennemie. Bragg venait de lâcher la plus dangereuse force de frappe rapide de l’armée confédérée. Le 30 avril, le général Forrest attaque l’arrière de la colonne fédérale, surprenant totalement les Bleus. Les hommes de Streight engagent un certain nombre de régiments montés de Forrest. De nombreux soldats et chevaux sont tués lors de la charge. Avant que Forrest ait pu regrouper ses troupes et les former en ligne de bataille démontée, les forces du colonel Streight ont enfourché leurs mules et pris la fuite. C’est ainsi que débuta une violente suite de course et de combats qui dura 4 jours et 4 nuits, sur 320 kilomètres. Après deux jours et deux nuits de batailles et d’échappées, le colonel Streight et ses hommes traversent le pont de la Black Creek afin de se mettre en sécurité à Rome en Géorgie. Ils brûlent le pont et, convaincu que la Black Creek est maintenant devenue infranchissable, Streight ralenti l’allure de sa retraite. Ses soldats sont à bout, à cause de la peur, du manque de sommeil et des combats répétés, mais au moins ils peuvent se sentir en sécurité. Alors que le général Forrest et ses hommes mènent la poursuite, ils s’arrêtent à la maison d’Emma Sansom, une jeune fille sudiste de 16 ans dont le frère à quitté le foyer en 1861 pour s’engager dans le 19e Alabama Infantry. Emma raconte à Forrest que les Yankees ont brûlé le pont mais que si un soldat peut seller son cheval, elle pourrait lui montrer un gué où ses hommes pourront traverser le cours d’eau. Plus tard, Emma écrira que le général Forrest lui dit : Nous n’avons pas le temps de seller un cheval ; monte derrière moi. Alors qu’ils se mettent en marche, la mère d’Emma accourt et arrive hors d’haleine en demandant ce qui se passe, ce à quoi Forrest répond : Elle va me montrer un gué que mes hommes peuvent traverser pour attraper ces Yankees avant qu’ils n’arrivent à Rome. Soyez sans crainte, je la ramènerai saine et sauve. Emma conduit Forrest le long d’un bras de la rivière qui s’écoule juste en amont du gué perdu et lui indique le passage. Il ramène alors la jeune fille à son domicile et lui demande une mèche de cheveux avant de retourner vers le gué perdu. A la surprise et au désespoir de Streight, Forrest est à nouveau sur sa piste. Les deux troupes entament alors une nouvelle marche de nuit. Le 3 mai vers 9 heures du matin, Streight atteint la ville de Lawrence où il déploie ses hommes en positions défensives alors que Forrest attaque avec une force nettement moins importante. Lorsque les combats perdent leur intensité, Forrest envoie un porteur de drapeau blanc chez le commandant des Fédéraux pendant qu’il s’arrange pour que ses effectifs aient l’air d’être plus nombreux qu’ils ne le sont en réalité. Forrest et Streight se rencontrent en face à face ; le Sudiste demandant la reddition des Fédéraux. Lorsque Streight lui demande de combien d’hommes il dispose, Forrest bluffe, précisant qu’une colonne de troupes fraîches arrive et qu’il aura assez d’hommes pour finir le boulot. Le colonel Streight et ses unités se rendent et déposent les armes dans une clairière pendant que la force réduite de Forrest les fait prisonniers. L’histoire se racontera autour de nombreux feux de camps comment une jolie fille du Sud aida le Magicien en selle à poursuivre, défaire et capturer les envahisseurs nordistes.

Durant les premiers mois de l’hiver 1862, la paix était revenue dans la vallée de la Shenandoah. Avec audace et compétence, le grand Stonewall Jackson et ses hommes en avaient chassé les armées du Nord. Maintenant, le général Jackson commandait le nouveau 2e corps fort de 33 000 soldats et entamait l’immense tâche d’organiser et de préparer ses hommes pour les nombreux défis à venir. Alors que les fêtes de fin d’année approchaient, un air festif régnait dans la ville de Winchester et l’hiver avait recouvert la vallée d’un manteau blanc. Afin d’être près de son mari, l’épouse de Jackson, Anna, était arrivée et avait pris résidence auprès de la famille du révérend Graham, sur Braddock Street, à une courte distance du quartier-général de son mari. Pendant que Anna et les enfants Graham préparaient la Noël, le général Jackson préparait ses troupes pour ce que l’année nouvelle allait leur apporter. Mais pour l’instant, alors que Stonewall passe devant l’église d’Opequon, il est content ; il a gagné la paix pour sa chère vallée.