Durant l’hiver 1862-1863, le général Stonewall Jackson avait installé son quartier général dans une des plus somptueuses propriétés de Virginie : le manoir de Moss Neck. La plantation de six cent quarante hectares appartenant à la famille Corbin, était située à onze miles de Fredericksburg, en aval de la rivière. La majestueuse demeure mesurait quatre-vingts mètres de long, avec deux ailes. La plantation de Moss Neck devint les quartiers d’hiver du second corps de l’armée de Virginie du Nord. Les soldats logeaient près des écuries, à plusieurs centaines de mètres du manoir. Les derniers jours de 1862 étaient froids et enneigés. Les deux généraux, Stonewall et Jackson écrivaient des lettres à leurs épouses, y exprimant leurs espoirs et rêves de paix pour l’année à venir. L’épouse de Jackson, Anna, souhaitait qu’il prenne du congé et se rende en Caroline du Nord pour y voir sa famille à l’occasion des fêtes de fin d’année. Stonewall répondit : Il apparaît plus opportun pour moi de rester avec mes unités tant que perdure la guerre, si notre gracieux Père dans les Cieux le permet. L’armée a fort à souffrir d’absentéisme. Si toutes nos troupes, officiers et hommes étaient à leur poste, au travers de la bénédiction de Dieu, nous pourrions espérer une fin de la guerre plus rapide. Alors que Noël approchait, les Corbin et Jackson préparaient une grande célébration. Des citoyens sudistes reconnaissants apportèrent tellement de nourriture au manoir que Jackson invita les généraux Lee, Stuart, Pendleton ainsi que des membres choisis de l’état-major au dîner de Noël. Une somptueuse table était dressée avec trois dindes, du jambon, des huitres, des légumes, des cornichons et des biscuits fraîchement cuits. Une bouteille de vin allait être servie par des serviteurs en tablier blanc. Lorsque les douze officiers arrivèrent, tous étaient surpris par la générosité du festin. Chacun avait vécu d’excellents moments. Le dernier jour de l’année, le général Lee publia un ordre de félicitations à l’adresse de son armée, eu égard au succès lors de la bataille de Fredericksburg. Toutefois, il prévint que de nouvelles missions se profilaient. La guerre n’est pas terminée. L’ennemi est toujours nombreux et fort, et notre pays demande que l’armée renouvelle ses héroïques efforts en son nom.

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