En septembre 1862, le général Robert E. Lee et son armée de Virginie du Nord envahirent le Maryland avec l'intention de déplacer le champ de bataille du Sud vers le territoire fédéral. Des victoires dans cette région pourraient mener à la prise de Washington et au début de négociations pour mettre fin à la guerre. Le général trouva un bon terrain à défendre dans le sud du Maryland, près de l'Antietam Creek, et ordonna à son armée de Virginie du Nord de s'y rassembler. L'emplacement se trouvait à environ un mile à l'est de la petite ville de Sharpsburg. L'Antietam Creek serpentait à travers la campagne. Rapide et profond, il ne pouvait être franchi que par trois ponts de pierre, ce qui rendait la position défendable contre les manœuvres de flanc ennemies. Le 15 septembre, alors que les forces fédérales se rapprochaient par l'est, Lee positionna ses hommes près de la rivière et attendit l'arrivée de McClellan. L'après-midi du 16, l'armée du Potomac arriva et bientôt les combats commencèrent, se poursuivant jusqu'au soir. Mais cet affrontement entre les deux armées ne fut que le début de ce qui allait devenir la bataille d'un jour la plus meurtrière de l'histoire militaire américaine. Des averses éparses et l'anxiété empêchèrent de nombreux hommes de dormir pendant la nuit. Aux premières lueurs du jour, les nuages ​​persistèrent alors que les canons tiraient avant le lever du soleil. La brigade texane du général Hood commençait à préparer le petit-déjeuner lorsque l'épique bataille d'Antietam débutait. Le corps d'armée de Hooker lança un puissant assaut contre les Texans, sur le flanc gauche de Lee. La brigade texane se mit rapidement en formation, émergeant des Bois de l'Ouest, près de l'église de Dunker, et reçut l'ordre de traverser le champ de maïs de Miller pour contre-attaquer. Dès que le 1st Texas s'engagea dans le champ cultivé, il fut la cible de tirs de canons de la batterie C du 5e régiment d'artillerie US, postée au sommet de la crête surplombant au nord le champ de maïs. Sans se laisser décourager, en ligne de bataille, les Texans s'enfoncèrent plus profondément dans le champ, alors que les hommes dans les rangs tombaient sous les tirs de mousquets. Un soldat du 4e régiment du Texas écrira plus tard : Quand nous avons atteint le sommet de la colline, c'était l'endroit le plus chaud que j'ai jamais vu sur cette terre ou que je souhaiterais voir un jour. Des balles, des obus et des balles Minié balayaient la surface de la terre ; jambes, bras et autres parties du corps humain volaient dans les airs comme de la paille dans un tourbillon. Les chiens de guerre étaient lâchés, et leurs cris semaient le chaos. Malgré le feu, les soldats du Lone Star State semblaient ne pouvoir être stoppés dans leur charge, repoussant les unités fédérales devant eux. Cependant, dans leur excitation, poursuivant l'ennemi en fuite, le 1st Texas s'était avancé au-delà de la ligne de combat, s'éloignant toujours plus de la position qu’il devait prendre à côté du 18th Georgia. Le lieutenant-colonel Work et ses officiers avaient perdu le contrôle du 1er régiment. Dans son récit publié dans les Official Records, le colonel Work expliquait que dès que le régiment fut engagé dans le combat avec l'ennemi dans le champ de maïs, il devint impossible de contenir les hommes, et ils se ruèrent en avant, pressant l'ennemi… Plus tard, le général Hood déclara que le 1st Texas avait lâché prise et échappé au commandement. Alors que le régiment atteignait l'extrémité du champ de maïs, surgissant soudain d'une position couchée invisible, le 12th Pennsylvania Reserves de Meade lança un puissant feu sur les Texans en progression, suivi d'une autre salve de la 11th Reserves en attente, puis d'une autre de la 9th Reserves. Le résultat fut dévastateur. Les Texans encore debout tentèrent de tenir leur position. En quelques minutes, huit hommes furent tués en portant les couleurs régimentaires. Chaque fois qu'un porte-drapeau était abattu, un autre Texan reprenait son drapeau. Mais bientôt, les hommes se retirèrent sous l’incessante tempête de feu, abandonnant leur drapeau de bataille texan sous le corps de son dernier porteur. Finalement, toute la brigade Hood fut contrainte de se replier. Seuls cinquante-six soldats sur les deux cent vingt-six hommes du 1st Texas Regiment qui marchèrent dans le champ de maïs de Miller, survécurent. L'unité y subit plus de quatre-vingt-deux pour cent de pertes, soit plus que tout autre régiment, au Nord comme au Sud, pendant toute la guerre. Le drapeau de bataille du Texas, arboré ce jour-là, fut finalement restitué à l'État du Texas en 1909 et fut hissé avec honneur au Capitole de l'État jusque dans les années 1920. Malgré ces pertes colossales à Antietam, les hommes du 1st Texas continuèrent à combattre à Fredericksburg, Gettysburg, Chickamauga, Spotsylvania Court House, Cold Harbor et lors du siège de Petersburg. Ils furent surnommés The Ragged Old First (Le Vieux premier déguenillé).

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