BUSHROD JOHNSON, UN GENERAL CONFEDERE FRUSTRE

Dans notre local temporaire à Wolubilis, conférence de Jean-Claude Janssens : Bushrod Rust Johnson, un général confédéré frustré, avide de promotion. Issu d’une famille quaker, Bushrod Johnson (1817-1880) parvient à entrer à l’Académie de West Point où il est diplômé en 1840. Le peu de service actif et le manque de promotion génèrent en lui un profond sentiment de frustration et d’injustice qui ravagera la plus grande partie de sa vie. Johnson preste plus qu’il ne sert en Floride et au Mexique. Accusé de corruption et de contrebande à Vera Cruz, il est contraint de démissionner de l’armée. Quand éclate la guerre civile, Johnson compte bien y participer et en profiter pour rebondir. Hésitant à s’enrôler dans l’armée fédérale de peur de voir resurgir son passé au Mexique, il s’engage dans l’armée confédérée où il est promu brigadier-général en 1862 et major-général en 1864. Peu satisfait de ses services, le général Lee finit par le limoger en avril 1865. Après la guerre, il termine ses jours dans une ferme perdue quelque part en Illinois..

LA MISSION SECRETE DU GENERAL POLIGNAC EN 1865

Dans notre local temporaire à Wolubilis, conférence de Daniel Frankignoul : la mission secrète du général Polignac en 1865 : une rétrocession par les Confédérés de la Louisiane à la France en échange de l’appui de Napoléon III ? Le journal The Washington Post publie en mars 1901 un article accusant le général Polignac d’avoir dirigé une mission secrète en 1865 pour proposer à l’empereur Napoléon III la rétrocession de la Louisiane à la France en échange d’une intervention armée en faveur des Etats confédérés. Le journaliste ajoute qu’avant de se décider, Napoléon III aurait fréquemment consulté Lord Palmerston et que la reine Victoria elle-même serait intervenue, avant que la proposition ne soit rejetée avec réticence. Le prince Camille de Polignac avait effectivement quitté Shreveport, capitale de la Louisiane confédérée, en date du 9 janvier 1865, avec l’accord du gouverneur Henry W. Allen et du général Edmund Kirby Smith, commandant du département du Trans-Mississippi. Au bout d’un voyage qui dura près de trois mois, il avait réussi à franchir le blocus et à rejoindre Paris où il avait rencontré l’Empereur à deux reprises. Se livrant à une véritable enquête policière, notre conférencier nous fera tout d’abord revivre les péripéties de cet étonnant voyage telles que retranscrites par le général dans son « journal de guerre ». Il nous livrera ensuite, sur base de documents d’époque, la réfutation faite par Polignac de ces allégations inventées de toutes pièces, 36 ans après la fin de la guerre.

La conférence sera suivie d’un souper convivial chili con carne. Merci de vous inscrire auprès de notre secrétaire Dominique De Cleer, soit par tél. au 0475-773460 ou de préférence par e-mail à d.decleer@scarlet.be, et de verser le montant du repas de 15 € sur le compte de la CHAB BE90 3100 9059 2632 avec la mention Souper CHAB, avant le 7 mars 2020 au plus tard.

PROJECTION DU FILM 'LA REVOLTE DE NAT TURNER'

Dans notre local temporaire à Wolubilis, projection du film La révolte de Nat Turner. Trente ans avant la guerre de Sécession, Nat Turner est un esclave cultivé et un prédicateur très écouté. Son propriétaire, Samuel Turner, qui connaît des difficultés financières, accepte une offre visant à utiliser les talents de prêcheur de Nat pour assujettir des esclaves indisciplinés. Après avoir été témoin des atrocités commises à l’encontre de ses camarades opprimés, et en avoir lui-même souffert avec son épouse, Nat conçoit un plan qui peut conduire son peuple vers la liberté. Inspiré d’une histoire vraie, ce film de 2016 (titre original : The Birth of a Nation) de Nate Parker fut récompensé du grand prix du jury et du prix du public lors du festival du film de Sundance 2016. VF. Durée : 1h45’.

Au printemps de 1861, on le considère comme l’officier le plus prometteur de l’armée des Etats-Unis. Héros de la guerre du Mexique, directeur de l’Académie militaire américaine de West Point, celui qui captura le radical John Brown, le colonel Robert Edward Lee était très apprécié du vieux général Winfield Scott. Le 18 avril, à la demande d’Abraham Lincoln, Lee est convoqué à Washington où il rencontre Francis P. Blair, qui lui propose le commandement de l’armée de l’Union toute entière. Lee refuse poliment. La veille, la Virginie avait voté en faveur de la sécession. C’est dans son domaine d’Arlington que Lee est confronté au plus grand dilemme de sa vie. Il avait refusé l’offre de Lincoln de grimper au sommet d’une carrière militaire que tout homme aurait envié, demeurant ainsi fidèle à l’Etat de Virginie et à ses liens familiaux avec le Sud. Mais les vents de la guerre soufflent autour de lui et l’appel du devoir suivrait bientôt. Lee passe la soirée seul dans le jardin de fleurs de sa femme, à côté de leur maison. Lieu privilégié de la famille Lee, ce jardin était non seulement de lieu de culture des roses de Mary Lee, mais également un lieu de rassemblement et de retraite privilégié pour tous les membres de la famille. C’est là que Lee prendrait la décision capitale qui changerait le cours de l’histoire américaine. Le samedi 20 avril, à minuit, Lee rédige sa lettre de démission de l’armée des Etats-Unis. Le 21, le gouverneur de Virginie lui demande de prendre le commandement de la milice de l’Etat. Lee explique qu’il ne pourrait jamais user de son épée contre son Etat d’origine. Lorsqu’il est appelé à prendre le commandement des forces confédérées, Lee laisse derrière lui son bien-aimé Arlington, qu’il ne reverra jamais. Pendant quatre ans, son brillant et charismatique leadership inspirera l’armée de Virginie du Nord et les habitants du Sud.

Le général Stonewall Jackson était d’humeur agréable en ces journées enneigées de janvier 1862. Avec son armée, il rentrait d’expéditions couronnées de succès à Bath et à Romney. Il avait appris que, dans les jours difficiles, ses hommes étaient forts et confiants. En Virginie du Nord, il avait démontré aux Fédéraux que son armée ne devait pas être prise à la légère. Pour le plus grand plaisir de Stonewall, Anna, son épouse était à Winchester et résidait en la demeure du révérend James R. Graham sur Braddock Street. Pour la première fois, le général et Anna pouvaient être ensemble pour une période assez longue. Le quartier-général et le bureau du général se trouvaient juste de l’autre côté de la route, dans la maison du lieutenant-colonel Lewis T. Moore, le commandant du 31st Virginia Militia. La maison de la famille Graham était l’endroit parfait pour le séjour des Jackson à Winchester. Fanny et James Graham étaient de merveilleux hôtes et le général aimait leurs trois enfants : Anne, Alfred et William. Pour leur intimité, les Jackson s’étaient vus attribuer le coin nord-est du premier étage de la maison. L’atmosphère familiale dans l’habitation des Graham était le juste répit dont le général avait besoin après la pression et les responsabilités militaires qu’il supportait. Dans la demeure des Graham, il ne tenait jamais de conversation sur des sujets militaires ou d’affaires. Si un courrier ou un messager arrivait, Jackson le redirigeait immédiatement vers son bureau plus haut sur la rue. Le général Jackson avait de méticuleuses habitudes. Chaque jour, il se levait à la même heure matinale et se rendait prestement à son quartier-général pour prendre connaissance de la correspondance et donner ses ordres journaliers. Quelques minutes avant 8 heures, il retournait à la maison des Graham et descendait les escaliers avec sa femme, l’escortant vers le petit-déjeuner. Parlant du général Jackson, le révérend Graham confie à ses paroissiens qu’il est un véritable membre de ma famille. Il mange chaque jour à ma table, dort chaque nuit sous mon toit et chaque matin et soir, s’incline devant notre autel familial. Il dit que ma maison est son foyer.