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CHAB News  Juin 2023

 

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CONFEDERATE HISTORICAL ASSOCIATION OF BELGIUM

PROCHAINES REUNIONS
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Samedi 14 octobre 2023 à 15h00

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GEORGE GORDON MEADE

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Conférence de Jean-Claude Janssens : George Gordon Meade, le dernier commandant en chef de l’armée du Potomac. George Gordon Meade voit le jour en 1815 à Cadix en Espagne, ce qui n’est pas anodin pour un général ... américain. En 1835, il est diplômé de l’Académie militaire de West-Point et désigné pour l’artillerie. Il sert au Mexique (1846-1848) et devient entre-temps ingénieur civil. Entre 1861 et 1863, il commande une brigade, puis une division et enfin un corps d’armée. Fin juin 1863, à sa grande surprise, George Meade devint le sixième et dernier commandant en chef de l’armée du Potomac et surtout le premier à battre le Sudiste Robert Lee, le 3 juillet, en rase campagne à Gettysburg en Pennsylvanie. En 1864 et 1865, le général en chef Ulysses S. Grant accompagne l’armée du Potomac en Virginie. George Meade rentre alors dans l’ombre. Après la guerre, il commandera la division de l’Atlantique. En 1872, âgé de 57 ans, il décède d’une pneumonie à Philadelphie.
 

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Samedi 18 novembre 2023 à 15h00

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LES CIMETIERES DE LA GUERRE DE SECESSION

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Conférence de Maurice Jaquemyns : Cimetières militaires du Nord au Sud et du Sud au Nord. Si la première fonction des cimetières militaires est le recueillement mémoriel, dans un contexte déterminé, ils s’organisent selon une orchestration théâtralisée destinée à la reproduction de la stratification sociale et politique. Ces fonctions s’influencent l’une l’autre et en déterminent leur organisation. Notre orateur s’attachera à démontrer que, dans leur conception, les cimetières militaires de la guerre de Sécession ont influencé les nécropoles européennes de 1870 à nos jours. La conférence sera suivie d’un souper fromages-charcuteries. Merci de vous inscrire auprès de notre secrétaire Dominique De Cleer et de verser le montant de 20 € sur le compte de la CHAB BE90 3100 9059 2632 avec la mention Souper CHAB, avant le 13 novembre 2023 au plus tard.
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Samedi 9 décembre 2023 à 15h00

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D'EBENE OU DE CONTREBANDE

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Conférence de Dominique De Cleer : D'ébène ou de contrebande, les soldats noirs dans la guerre de Sécession. L’Acte du Congrès américain de 1792 sur les milices des Etats ne permettait qu’aux hommes blancs de porter les armes au bénéfice des Etats-Unis. Malgré les demandes d’engagement de Noirs, l’administration de Lincoln refuse de déroger à cette règle, craignant que les « Border States » ne fassent sécession à leur tour. En 1862, le Congrès modifiera cette loi qui autorisera les Noirs à porter les armes. A partir de 1863, après la Proclamation d’Emancipation des esclaves dans le Sud, l’intégration de soldats noirs dans l’armée régulière de l’Union deviendra officielle. Craignant qu’armer des Noirs risquerait de les retourner contre leurs maîtres et les mettrait sur un pied d’égalité avec les Blancs, le Sud refusera d’intégrer des troupes de couleur dans ses rangs. En mars 1865, à l’agonie, le Sud engagera et entraînera des Noirs, mais le glas de la Confédération a déjà sonné.
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PRECEDENT CHAB NEWS (expédié le 19 décembre 2022)
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DERNIER CHAB NEWS (expédié le 26 juin 2023)
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Le siège de Fort Pulaski par Gérard Hawkins

La bataille de Wilson's Creek par Gérard Hawkins

L'expédition de Burnside en Caroline du Nord par Gérard Hawkins

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FUTURS CHAB NEWS
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DERNIERES PEINTURES DE JOHN PAUL STRAIN

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SURROUNDED

CSS VIRGINIA

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Nous devons survivre à cette journée ! Tel était ce que pensait le général JEB Stuart le soir du 13 octobre alors que ses deux brigades de cavalerie furent encerclées de manière fortuite par l’arrivée des IIe et IIIe corps fédéraux près de Auburn. Fort heureusement pour Stuart, ses hommes et lui-même n’avaient pas encore été repérés par cette énorme force fédérale qui envahissait rapidement la région. Les jours et nuits d’octobre étaient déjà froids et les arbres prenaient leurs couleurs d’automne lorsque le général Lee lançait sa campagne au-delà de la rivière Rapidan afin de repousser les Fédéraux jusqu’au Potomac. Si elle devait être couronnée de succès, en hiver la Virginie du Nord serait libérée de l’occupation, les Fédéraux seraient moins enclins à envoyer plus de troupes dans le Tennessee, et Lee aurait suffisamment de terrain pour manœuvrer son armée et encore être à même de protéger Richmond. L’armée du général unioniste George Meade était positionnée près de Culpeper Courthouse lorsque les opérations de Lee débutèrent le 9 octobre. Le 10, la 1re division de cavalerie de Stuart marcha en tête et élimina facilement les avant-postes de l’Union, ouvrant la voie pour que l’infanterie puisse progresser vers Culpeper le 11. Ayant eu vent de l’avancée de Lee, Meade fit évacuer sa position et prit la direction de la rivière Rappahannock. Le matin du 12 octobre, le plan de bataille du général Lee était de déborder Meade et d’intercepter sa retraite près du chemin de fer de l’Orange & Alexandria RR, près de Warrenton. Le 13, Lee concentra ses forces à Warrenton où elles furent ravitaillées en rations. Le même après-midi, il ordonne à Stuart de reconnaître huit miles en direction de Catlett’s Station. Stuart et sa cavalerie atteignent la petite ville de Auburn à quatre heures de l’après-midi. Il laisse une partie de sa troupe à Auburn et emmène deux brigades vers Catlett’s Station pour s’enquérir des rapports sur les Yankees au sud. Rapidement, les éclaireurs de Stuart découvrent un vaste campement de chariots et réalisent que l’ennemi se déplace en grand nombre venant du sud ; c’étaient les IIe et IIIe corps entiers. Le général Stuart arriva sur place afin de se rendre compte par lui-même. A ce moment, un autre éclaireur énervé arrive et annonce : L’ennemi est maintenant derrière nous. Le groupe se précipite vers l’arrière pour découvrir une importante troupe fédérale marchant sur la route d’Auburn, coupant ainsi leur échappée. Stuart envoie alors un de ses aide de camp en qui il a la plus grande confiance, le major Andrew Venable, pour une mission risquée : galoper vers l’arrière et prévenir Lee de la situation difficile dans laquelle se trouve la cavalerie, et d’envoyer de l’aide. W.W. Blackford de l’état-major du général Stuart écrira à propos de cette situation : L’inspiration du génie de Stuart lui fit comprendre instantanément le problème et adopter un plan. Pratiquement en vue d’Auburn, il découvrit l’embouchure d’une petite vallée boisée s’ouvrant sur la route. Considérant cette vallée assez grande pour y cacher sa troupe, il y pénétra, juste avant qu’il ne fasse noir. Rapidement, tout le monde s’installa pour une longue veillée silencieuse, gardant leurs chevaux aussi calme que possible. Des soldats fédéraux pouvaient être entendus dans le lointain. Durant la nuit, Stuart envoya d’autres estafettes demander de l’aide à Lee, au cas où le major Venable devait échouer. Le plan de Stuart était d’obtenir des batteries d’artillerie de Lee, de les positionner assez près d’Auburn et d’ouvrir le feu dès le lever du jour. Stuart ferait de même avec les quelques canons dont il disposait. Cela devrait causer assez de confusion et de crainte chez les Fédéraux pour que Stuart et ses hommes puissent se frayer une voie de sortie. Vers une heure du matin, le major Venable arriva au camp de Lee afin de l’informer de la situation et du plan de Stuart. Lee ordonna de mettre le plan a exécution. Au lever du jour dans la vallée embrumée, les soldats fédéraux venaient de se réveiller et préparaient leur café lorsque les pièces de l’artillerie de Lee et de Stuart ouvraient le feu. Comme prévu, la surprise et la confusion permirent à Stuart et ses hommes de décamper avec succès. Dans son rapport officiel, Stuart écrivit : Le major Andrew R. Venable, Jr., A.A. et inspecteur général, mérite une mention spéciale pour sa conduite en évitant l’ennemi près d’Auburn et arrivant auprès du général commandant avec d’importants messages, la nuit du 13 octobre.  

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© Tous droits réservés par John Paul Strain Historical Art

Le CSS Virginia était une merveille à admirer lorsqu’il croisait sur la rivière Elizabeth en mars 1862. La conception innovative et la construction du navire avec son blindage et son puissant armement entamèrent une nouvelle ère de guerre navale. Le cuirassé mesurait quelque 275 pieds de long pour 38 pieds 6 pouces de large. Son tirant d’eau était de 22 pieds et il avait un large rayon de braquage. Pour naviguer dans le labyrinthe des chenaux étroits et peu profonds de la rivière Elisabeth, deux remorqueurs furent utilisés pour guider le gigantesque vaisseau. Une fois en eau libre, le Virginia avec ses 12 canons, serait lâché sur la flotte fédérale en blocus à Hampton Roads, avec la recommandation : Coulez avant de vous rendre ! C’était son voyage inaugural et ses canons n’avaient jamais craché le feu. De larges volutes de fumée noire émanaient de ses moteurs à vapeur, annonçant son arrivée à la population locale qui voulut être le témoin de cet événement historique. Pratiquement chaque homme, femme et enfant des villes de Norfolk et Portsmouth étaient en même temps sur les routes de Sewell’s Point, de Craney Island ou en d’autres endroits d’où ils pouvaient voir le grand combat naval. En avril 1861, les forces confédérées avaient attaqué le chantier naval Gosport à Portsmouth en Virginie (aujourd’hui le chantier naval de Norfolk). A cette époque, Gosport était le plus important port maritime fédéral sur la côte est. Désespérément, les Confédérés voulaient y capturer les vastes magasins de matériel de guerre, dont plus de trois mille canons. Sans effectif d’infanterie suffisant à opposer aux Sudistes, Washington ordonna la destruction du port, des bateaux et de tout ce qui avait une quelconque valeur, avant que cela ne tombe aux mains de la milice de Virginie. Le 20 avril, les soldats entamèrent leur retraite et brûlèrent les navires, en ce inclus le USS Merrimack. Le navire brûla jusqu’à sa ligne de flottaison et sombra. Contrôlant désormais le port, les Confédérés entamèrent les opérations de sauvetage. Incroyablement, le Merrimack fut renfloué et reconstruit en cuirassé par les trois meilleurs concepteurs de la Confédération : John Porter, un constructeur naval ; John Brooke, un expert en ordonnance et William Williamson, un ingénieur naval. Le capitaine de vaisseau French Forrest supervisait la construction du nouveau navire et le 17 février 1862, le cuirassé terminé était commissionné CSS Virginia, commandé par le capitaine de vaisseau Franklin Buchanan. Rapidement, la nouvelle de la construction d’un navire de guerre plus puissant que ce qu’avait l’Union atteignit Washington. Le secrétaire US à la Marine, Gideon Welles, assigna à John Ericsson la tâche de construire un cuirassé. Le 30 janvier 1862, exactement cent un jours plus tard, le navire d’Ericsson baptisé Monitor, glissa dans les eaux de la East River à Manhattan. Le 8 mars 1862 était le jour de lavage pour la flotte fédérale en blocus à Hampton Roads, lorsqu’ils virent passer le CSS Virginia navigant droit vers la frégate USS Cumberland, armée de cinquante canons. Le Cumberland ouvrit le feu mais les coups rebondissaient sur le Virginia, sans provoquer de dommages, comme des balles en caoutchouc d’Inde. Le Virginia ouvrit le feu contre le Cumberland, les bouches de canons pratiquement les unes contre les autres, coulant celui-ci dans les eaux peu profondes. Ensuite, le Virginia incendia le USS Congress et endommagea le USS St. Lawrence, à une distance de neuf cents yards. Après cela, il fit échouer le USS Minnesota. Alors qu’il commençait à faire noir et que la marée descendait, le bâtiment se retira pour la nuit, prévoyant d’en finir avec le Minnesota le lendemain. Le cuirassé avait prouvé qu’il était le navire de guerre le plus puissant du monde, et ce jour-là, la marine confédérée dominait la mer. A partir du moment où le Virginia ouvrait le feu contre les forces fédérales, tous les autres navires devenaient obsolètes. A une heure du matin, le Monitor arriva à Hampton Roads et s’arrêta à côté du Minnesota battu. A sept heures, le Virginia fit route vers le Minnesota et fut intercepté par le Monitor. L’épique combat des cuirassés était quelque chose qu’il fallait voir. Les deux vaisseaux se tiraient dessus tellement proches l’un de l’autre, qu’ils sont entrés en collision à cinq reprises. Aucun navire ne fut sérieusement endommagé alors que les hommes, aveuglés par la fumée, chargeaient les pièces et faisaient feu aussi rapidement que possible. Après quatre heures et demi de duel, les munitions vinrent à manquer et le Virginia se retira. L’engagement de deux jours du Virginia sera son unique combat. Deux mois plus tard, les Confédérés le feront exploser lorsque les Fédéraux reprendront Norfolk.

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